The Flyover Liverpool

Ideen
Vi møder Kate Stewart, Steve Threlfall og Mark Bennett på en lille uafhængig cafe med glutenfri retter og energishots på menuen – lige ved opkørslen til det, der på Liverpoolsk bare hedder The Flyover. ”Ideen opstod, da vi hørte om kommunens planer om at lukke trafikken og rive vejene ned,” forklarer Kate, der tidligere drev en designvirksomhed med makkeren Steve. Under den hævede betonkonstruktion ligger der er gigantisk vejkryds med forbindelse til en endnu større rundkørsel, der distribuerer alt trafik fra det nordlige og østlige Liverpool ind i byen og ned til havnen.

”Hvad får vi ud af at rive betonen ned?” Spørger Kate. Vi står stadig med et sted i byen, som er fuldstændig utilgængeligt for fodgængere og cyklister. Så hvorfor ikke i stedet bruge pengene på at skabe et grønt og attraktivt byrum i højden – der forbinder byens nordlige dele med midtbyen og havnen samtidig med, at der er god udsigt til alle Liverpools attraktioner?

Digital bevægelse
Da trioen Kate, Steve og Mark fik ideen til The Flyover i november 2013, skrev de en artikel om det i den lokale avis. Kort efter præsenterede de ideen på et borgermøde for 30 personer – alle var begejstrede. Kate blev grebet af entusiasme, blev oppe hele natten og startede en Twitter-profil. Blot et par dage efter havde gruppen, som kalder sig ’Friends of The Flyover’ 300 følgere. I dag følger 1700 personer med i Kates daglige tweets om projektet.

Efter den begejstrede modtagelse i byen besluttede Kate, Steve og Mark, at de blev nødt til at gøre alvor af projektet – og de lagde ideen på crowfunding sitet Spacehive for at samle penge til de indledende undersøgelser, skitser og beregninger. Alt sammen med henblik på at opbygge overbevisende argumenter og dokumentation for, at projektet ikke bare er en vildfaren fantasi, men har en gang på jord.

På blot et par månederne blev der rejst 440.000 kr. Dét gjorde det muligt at få lavet skitser af projektet og holde en stor fest, hvor de hævede vejbaner blev lukket en søndag. 3.000 mennesker mødte op og festede – inklusiv adskillige kommunalpolitikere, der var begejstrede over den udsigt, der er fra vejen, når man som fodgænger bevæger sig op og står og kigger ud over byen.

”Det handler for os om at vænne folk til at bruge the Flyover som et byrum”, siger Kate og slår fast, at crowdfunding ikke handler om pengene – men om crowden. ”Hvis vi kan få folk i Liverpool med på ideen, så har vi et projekt. Vi skal på alle mulige måder vise, at det her er en win-win situation for byen - at det er så god en ide, at det vil være dumt ikke at støtte den”, siger Kate.

De ældre kom med på en Facebook-annonce
I forbindelse med eventen lavede Friends of the Flyover en annonce på Facebook. Det viste sig at være en god investering, for det gjorde at projektet kom ud til nogle helt andre kredse end de, der først var blevet engageret. En gruppe ældre borgere meldte sig på banen og annoncerede deres store støtte til at bevare The Flyover, da de var vokset op i boligblokkene ved siden af, og det for dem var et barndomsminde og en historisk konstruktion, der ikke bare kan rives ned. ”En af dem skrev et digt om The Flyover, som blev offentliggjort til eventen”, fortæller Kate.

Projektet er også på Facebook og der er lavet en Word Press blog, hvor man kan finde skitser og beskrivelser af projektet og en e-publikation med begejstrede citater fra politikere, journalister, virksomheder og borgere, der alle bakker op om projektet. På Spacehive er der en funktion, der samler alle de kommetarer, tweet og likes, der har været på de forskellige medier. I alt 200.000 kommentarer har projektet ind til videre fået på forskellige sociale medier.

Prioritering fra kommunens side
Kommunen er ikke afvisende over for projektet, og har bakket det op ved at betale for lukning af vejen, da der skulle holdes fest på The Flyover, og trioen har sluppet for at skulle bruge pengene fra crowdfundingen til en princip-ansøgning om projektet, som eller koster 30.000 kr. i administrationsgebyr.

Rob Burns, der er byplanlægger i Liverpool City forklarer kommunens indgang til The Flyover: ”Turisme er en af de højeste prioriteringer i byen lige nu. Samtidig er der fokus på at tage hånd om de problemer, der er i boligområderne nord for Liverpool. Flyover ligger centralt i forhold til at forbinde det nordlige Liverpool med centrum og havnen. Det er en af de vigtigste indgange til byen. Derfor er der opbakning til projektet – men det har ikke højeste prioritet. Det har til gengæld Limestreet, fordi det er her turisterne kommer til togstationen. Der er behov for at gentænke Limestreet, så det, der møder én, når man træder ud af stationen, er mere overskueligt, og logisk leder én ned ad de historiske gader mod havnen”.

Skal navigere gennem uenighed
Liverpool er en by, hvor folk altid er uenige. Det er vigtigt at kommunen sikrer helhedsplanlægning, overblik og et solidt vidensgrundlag for prioriteringer. Liverpool har lavet en investment strategy 2013 og de har netop færdiggjort en mobilitetsanlayse, som viser, hvad der vil ske med trafikken, hvis man lukker The Flyover. Byen har også en strategi om at blive en mere cykelvenlig by.

Midt i alle disse strategier svæver the Flyover lidt i uvisheden. Spurgt direkte svarer Rob Burns at projektet med The Flyover måske rangerer på noget der ligner en 18. plads på prioriteringslisten. Limestreet, der forbinder stationen med midtbyen er en klar nr. 1, og The Strand - en 8-sporet vej, der skiller byen fra havnen – ligger også væsentligt højere end The Flyover. Men det kan ændre sig, forklarer Rob Burns. Hvis Limestreet, som er det største smertepunkt i forhold til turisme, bliver renoveret vil The Flyover få en helt anden status og vigtighed.

Læserbreve vejer tungere end et tweet
Liverpool City arbejder traditionelt med borgerinddragelse og kommunen har endnu ikke integreret digitale medier i dialogen med borgerne. Planlæggere som Rob Burns har direkte forbud mod at gå i dialog med borgerne på Facebook og Twitter, mens andre særligt udpegede kommunikationsfolk i kommunen i nogen grad bruger Twitter og Facebook. ”Liverpool City har en meget kontrolleret brug af digitale medier”, siger Rob Burns og forklarer, at de digitale platforme ikke har nær samme gennemslagskraft hos politikerne som læserbreve eller kroniker i den lokale avis.

Fremtiden for The Flyover
Friends of the Flyover har lige vundet The Epic Award, en pris for frivilligt engagement i kunst og kultur, for deres engagement i The Flyover. De tre ildsjæle er med egne ord flyvende og fuld af overbevisning om, at projektet nok skal lykkes. Og hos kommunen er der bestemt ikke nogen afvisning. Spørgsmålet er, hvornår et projekt som The Flyover vil gå i luften.

For kommunen handler det om at samle alle aktørerne i byen – bl.a. universiteterne, erhvervslivet og trafikselskaberne - og finde ud af om deres interesser kan finde fælles vej i et projekt som The Flyover. Rob Burns er en kommunal ildsjæl, og privat støtter han åbenlyst op om projektet. Han mener, at det er kommunens rolle at facilitere en dialogproces mellem byens parter. Men han understreger, at det samtidig er vigtigt at holde fokus på det større billede – hvor og hvordan bruges pengene bedst til gavn for hele byens udvikling? Lige nu peger pilen i første omgang på stationsområdet og Limestreet – og det kan nok så mange tweets og likes ikke ændre på.

Hent artiklen